Pomysłodawcą i inicjatorem budowy twierdzy był pruski minister wojny gen. Herman Ludwig Leopold von Boyen. Zbudowana w latach 1842-45 była w owych czasach zawrotnie kosztownym przedsięwzięciem; szczęśliwie dla budowniczych ogromne kontrybucje wojenne nałożone na pokonaną w wojnie 1870 Francję pozwoliły sfinansować budowę. Idea zablokowania jedynego przejścia na zachód przez linie Wielkich Jezior sprawdziła się w czasie I wojny światowej kiedy to Rosjanie bezskutecznie oblegali twierdzę. W czasie II wojny mieściła się tu siedziba organizacji wywiadowczej "Heere Fremde Ost" (Obce Armie Wschód), kierowanej przez gen. Reinharda Gehlena. Tutaj szkolono agentów i dywersantów a także ogranizowano oddziały złożone z żołnierzy radzieckich, którzy przeszli na stronę niemiecką. Przebywał tu m.in. gen. Andriej Własow, późniejszy dowódca Rosyjskiej Armii Wyzwoleńczej (ROA). Dziś świetnie zachowaną twierdzę można zwiedzać; mieści się tu Towarzystwo Miłośników Twierdzy Boyen, muzeum historyczne oraz Społeczne Muzeum Fauny i Flory gdzie można obejrzeć m. in. setki wypchanych zwierzaków.